Ένα έμβρυο ηλικίας 72 έως 66 εκατομμυρίων ετών, που βρέθηκε εγκλωβισμένο σε ένα απολιθωμένο αυγό δεινοσαύρου, ρίχνει νέο φως στη σχέση μεταξύ της συμπεριφοράς των σύγχρονων πτηνών και των δεινοσαύρων, σύμφωνα με μια νέα επιστημονική μελέτη.
Το έμβρυο, που ονομάστηκε «Μωρό Γινγκλιάνγκ», ανακαλύφθηκε σε πετρώματα της Ανώτερης Κρητιδικής περιόδου στο Γκαντζόου, στη νότια Κίνα, και ανήκει σε έναν θηρόποδο δεινόσαυρο χωρίς δόντια, γνωστό ως οβιραπτορόσαυρο. Θεωρούμενο ένα από τα πιο πλήρη έμβρυα δεινοσαύρων που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ, το απολίθωμα υποδεικνύει ότι αυτοί οι δεινόσαυροι ανέπτυξαν στάσεις παρόμοιες με των πτηνών λίγο πριν από την εκκόλαψη.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η στάση του «Μωρού Γινγκλιάνγκ» είναι μοναδική μεταξύ των γνωστών εμβρύων δεινοσαύρων – το κεφάλι του βρίσκεται κάτω από το σώμα, με τα πόδια τοποθετημένα εκατέρωθεν και την πλάτη καμπυλωμένη κατά μήκος του αμβλύ άκρου του αυγού. Αυτή η στάση, που προηγουμένως δεν ήταν γνωστή στους δεινοσαύρους, είναι παρόμοια με αυτή που παρατηρείται στα σύγχρονα έμβρυα πτηνών.
Στα σύγχρονα πτηνά, τέτοιες στάσεις συνδέονται με το «μάζεμα» – μια συμπεριφορά που ελέγχεται από το κεντρικό νευρικό σύστημα και είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχή εκκόλαψη. Μετά τη μελέτη του αυγού και του εμβρύου, οι ερευνητές πιστεύουν ότι μια τέτοια συμπεριφορά πριν από την εκκόλαψη, που θεωρούνταν αποκλειστικό χαρακτηριστικό των πτηνών, μπορεί να έχει τις ρίζες της σε μη πτηνά θηρόποδα.
Υπό την ηγεσία επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ και το Κινεζικό Πανεπιστήμιο Γεωεπιστημών (Πεκίνο), η ερευνητική ομάδα από ιδρύματα στην Κίνα, το Ηνωμένο Βασίλειο και τον Καναδά δημοσίευσε τα αποτελέσματά της στο περιοδικό iScience.
 |
| Photo: Xing et al./iScience |
Το έμβρυο βρίσκεται σε αρθρωμένη θέση εντός του αυγού, διατηρώντας τη θέση ζωής του χωρίς σημαντική διαταραχή από την απολίθωση. Εκτιμάται ότι έχει μήκος 27 εκατοστά από το κεφάλι έως την ουρά και βρίσκεται μέσα σε ένα αυγό ελονγκατοολιθίδης μήκους 17 εκατοστών (6,7 ίντσες). Το δείγμα φυλάσσεται στο Μουσείο Ιστορίας της Φύσης Yingliang Stone.
Ο Fion Waisum Ma, συν-πρώτος συγγραφέας και διδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, δήλωσε: «Τα έμβρυα δεινοσαύρων είναι από τα πιο σπάνια απολιθώματα, και τα περισσότερα από αυτά είναι ατελή με τα οστά να έχουν εξαρθρωθεί. Είμαστε ενθουσιασμένοι με την ανακάλυψη του «Baby Yingliang» – διατηρείται σε εξαιρετική κατάσταση και μας βοηθά να απαντήσουμε σε πολλές ερωτήσεις σχετικά με την ανάπτυξη και την αναπαραγωγή των δεινοσαύρων.»
«Είναι ενδιαφέρον να βλέπουμε αυτό το έμβρυο δεινοσαύρου και ένα έμβρυο κοτόπουλου να βρίσκονται σε παρόμοια στάση μέσα στο αυγό, γεγονός που πιθανώς υποδηλώνει παρόμοιες συμπεριφορές πριν από την εκκόλαψη».
Το «Μωρό Γινγκλιάνγκ» ταυτοποιήθηκε ως οβιραπτορόσαυρος με βάση το βαθύ, χωρίς δόντια κρανίο του. Οι οβιραπτορόσαυροι είναι μια ομάδα φτερωτών θηρόποδων δεινοσαύρων, στενά συνδεδεμένοι με τα σύγχρονα πτηνά, γνωστοί από την Κρητιδική περίοδο της Ασίας και της Βόρειας Αμερικής. Τα ποικίλα σχήματα ράμφους και τα μεγέθη του σώματός τους πιθανόν τους επέτρεψαν να προσαρμοστούν σε ένα ευρύ φάσμα διατροφικών πηγών, συμπεριλαμβανομένης της φυτοφαγίας, της παμφαγίας και της σαρκοφαγίας.
