Τέσσερα φεγγάρια εθεάθησαν πάνω από την Αγία Πετρούπολη. Το φαινόμενο της παρασελήνης (επιστημονικά γνωστό ως paraselene ή moondog) είναι ένα από τα πιο υποβλητικά και σπάνια θεάματα του νυχτερινού ουρανού. Αν και λιγότερο γνωστό από το αντίστοιχο ηλιακό φαινόμενο (παρήλιο), η παρασελήνη προσφέρει μια απόκοσμη ομορφιά που μαγεύει όποιον σταθεί τυχερός να την αντικρίσει.

Τι είναι η Παρασελήνη;

Η παρασελήνη εμφανίζεται ως ένα ή περισσότερα φωτεινά σημεία (σαν "ψεύτικα φεγγάρια") που τοποθετούνται δεξιά και αριστερά από την πραγματική Σελήνη. Συνήθως εμφανίζονται πάνω σε έναν φωτεινό κύκλο που περιβάλλει το φεγγάρι, γνωστό ως άλως (halo).

Πώς δημιουργείται το φαινόμενο;

Η δημιουργία της παρασελήνης δεν οφείλεται σε κάποια αλλαγή της ίδιας της Σελήνης, αλλά στην διάθλαση του φωτός της στην ατμόσφαιρα της Γης. Συγκεκριμένα:

  1. Κρύσταλλοι Πάγου: Το φαινόμενο προκαλείται από την παρουσία εξαγωνικών κρυστάλλων πάγου σε υψηλά νέφη (συνήθως θύσανοι ή στρωματοθύσανοι), σε υψόμετρο άνω των 5.000 μέτρων.
  2. Διάθλαση 22 μοιρών: Καθώς το σεληνόφως περνά μέσα από αυτούς τους επίπεδους κρυστάλλους, κάμπτεται (διαθλάται). Η συνηθέστερη γωνία διάθλασης είναι οι 22°, γι' αυτό και οι παρασελήνες εμφανίζονται σε αυτή την απόσταση από το φεγγάρι.
  3. Προσανατολισμός: Για να γίνει ορατό το φαινόμενο, οι κρύσταλλοι πρέπει να είναι προσανατολισμένοι οριζόντια καθώς πέφτουν μέσα στον αέρα.

Χαρακτηριστικά και Εμφάνιση

  • Χρώμα: Οι παρασελήνες είναι συνήθως πιο αμυδρές από τα "παρήλια" (sun dogs). Εμφανίζονται ως λευκές κηλίδες, αλλά σε πολύ καθαρή ατμόσφαιρα μπορεί να διακρίνει κανείς μια ελαφριά κοκκινωπή απόχρωση στην πλευρά που βλέπει προς τη Σελήνη.
  • Πότε είναι ορατές: Είναι πιο εύκολο να τις παρατηρήσετε όταν η Σελήνη είναι πανσέληνος ή σχεδόν γεμάτη, καθώς τότε το φως είναι αρκετά ισχυρό για να προκληθεί η διάθλαση.
  • Θέση: Εμφανίζονται πάντα στο ίδιο ύψος πάνω από τον ορίζοντα με την πραγματική Σελήνη.

Λαογραφία και Μύθοι

Στο παρελθόν, πριν την επιστημονική εξήγηση των ατμοσφαιρικών φαινομένων, οι παρασελήνες θεωρούνταν συχνά προάγγελοι κακοκαιρίας. Αυτό έχει μια δόση αλήθειας, καθώς τα σύννεφα τύπου Cirrus που τις προκαλούν συχνά υποδηλώνουν την προσέγγιση ενός θερμού μετώπου και επικείμενης βροχής.