Ο Άγιος Νικόλαος, ένας από τους πλέον αγαπητούς και τιμώμενους Αγίους της Χριστιανοσύνης, αποτελεί σύμβολο καλοσύνης, φιλανθρωπίας και προστάτης ιδιαίτερα για τους ανθρώπους της θάλασσας. Η μνήμη του τιμάται στις 6 Δεκεμβρίου και η μορφή του είναι συνυφασμένη με πολλές παραδόσεις ανά τον κόσμο.
✝️ Ο Βίος και το Έργο του
Ο Νικόλαος γεννήθηκε περίπου το 270 μ.Χ. στα Πάταρα της Λυκίας (στη σημερινή Τουρκία), από ευσεβείς και πλούσιους γονείς. Από νωρίς έδειξε μεγάλη κλίση στη Χριστιανική πίστη και στη φιλανθρωπία.
Επίσκοπος Μύρων: Μετά τον θάνατο των γονέων του, μοίρασε την περιουσία του στους φτωχούς και αφιερώθηκε στον Κύριο. Χειροτονήθηκε Αρχιεπίσκοπος Μύρων της Λυκίας (πρωτεύουσα της περιοχής) και διακρίθηκε για την ακλόνητη πίστη του, τη μεγάλη του αγάπη προς τον συνάνθρωπο και το ιεραποστολικό του έργο.
Προστάτης των Φτωχών: Το πιο γνωστό περιστατικό της φιλανθρωπίας του είναι η σωτηρία τριών φτωχών κοριτσιών από την ατίμωση, καθώς έριξε κρυφά χρυσάφι στο σπίτι του πατέρα τους, ώστε να έχουν προίκα και να μπορέσουν να παντρευτούν.
Σύνοδος της Νίκαιας: Λέγεται ότι συμμετείχε στην Πρώτη Οικουμενική Σύνοδο στη Νίκαια (325 μ.Χ.) και αγωνίστηκε σθεναρά κατά της αίρεσης του Αρείου.
Ο Άγιος Νικόλαος κοιμήθηκε εν ειρήνη περίπου το 343 μ.Χ.
🌊 Ο Προστάτης των Ναυτικών
Η ιδιότητα του Αγίου Νικολάου ως προστάτη των ναυτικών και των ταξιδιωτών προέκυψε από μια σειρά θαυμάτων που φέρεται να έκανε εν ζωή και μετά τον θάνατό του, όλα σχετικά με τη θάλασσα:
Η Καταιγίδα: Το πιο διάσημο θαύμα είναι όταν, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού προς τους Αγίους Τόπους, ξέσπασε μια σφοδρή καταιγίδα που απειλούσε να βυθίσει το πλοίο. Ο Νικόλαος προσευχήθηκε και η θάλασσα ηρέμησε αμέσως, σώζοντας το πλήρωμα.
Η Ανάσταση Ναύτη: Σε αυτό το ίδιο ταξίδι, ένας ναύτης έπεσε από τον ιστό και σκοτώθηκε. Ο Άγιος Νικόλαος τον επανέφερε στη ζωή με τη δύναμη της προσευχής του.
Εξαιτίας αυτών των γεγονότων, οι ναυτικοί, οι ψαράδες και οι κάτοικοι των παράκτιων περιοχών τον θεωρούν τον υπέρτατο προστάτη τους. Σχεδόν σε κάθε λιμάνι και σε πολλά πλοία, υπάρχει εικόνα του Αγίου.
🎅 Από τον Άγιο Νικόλαο στον Santa Claus
Μια από τις πιο ενδιαφέρουσες πτυχές της ιστορίας του Αγίου Νικολάου είναι η σύνδεσή του με τον σύγχρονο Santa Claus (Άγιος Βασίλης).
Σε πολλές χώρες της Ευρώπης, η μορφή του Αγίου Νικολάου (Sinterklaas στην Ολλανδία) ήταν αυτή που έφερνε τα δώρα στα παιδιά στις 6 Δεκεμβρίου.
Κατά τον 17ο αιώνα, Ολλανδοί μετανάστες μετέφεραν την παράδοση στη Νέα Υόρκη (τότε Νέο Άμστερνταμ). Με την πάροδο του χρόνου και την επίδραση της αμερικανικής κουλτούρας, ο Sinterklaas (Άγιος Νικόλαος) μετατράπηκε στον Santa Claus, που συνδέθηκε με τα Χριστούγεννα και την παραμονή της Πρωτοχρονιάς.
Στην Ελλάδα, τον ρόλο του δωροδότη την Πρωτοχρονιά έχει ο Μέγας Βασίλειος (Άγιος Βασίλης).
🎁 Η Τιμή του Σήμερα
Σήμερα, η μνήμη του Αγίου Νικολάου γιορτάζεται με ιδιαίτερη λαμπρότητα:
Στην Ελλάδα, τελούνται μεγάλες λειτουργίες σε όλους τους ναούς, ιδίως σε εκείνους που είναι αφιερωμένοι σε αυτόν.
Τα πλοία σε όλη τη χώρα σφυρίζουν την ημέρα της γιορτής του.
Είναι ονομαστική εορτή για χιλιάδες Έλληνες (Νικόλαος, Νικολέττα, Νίκος, Νίκη κ.λπ.).
Ο Άγιος Νικόλαος παραμένει ένας φάρος πίστης, ελπίδας και αγάπης, φροντίζοντας, σύμφωνα με την παράδοση, τους ναυτιλλομένους και όλους όσους έχουν ανάγκη τη βοήθειά του.
